上世紀八十年代至九十年代初，美國經濟一度下滑。恰逢其時，物美價廉的日本產品大舉入侵美國市場。 歷史上美國經濟頭一次遭遇了來自海外的大舉入侵，此次經濟入侵以日資收購具有美國資本主義“靈魂”象征的洛克菲勒中心和美國文化精神代表的哥倫比亞電影公司的而達到高潮。這兩次收購使美國人感到了恐慌和憤怒，并夾雜著恥辱和沮喪。當期美國《新聞周刊》還以“日本企業(yè)買走了美國之魂”為題刊登了長達數(shù)十頁的特刊，并斷言“（收購是）比蘇聯(lián)軍事力量更可怕的威脅”！ 一向為美國人引以驕傲的企業(yè)家精神和美國夢遭受到了重創(chuàng)。這一次經濟下滑和兩大日資收購項目使得美國經濟和企業(yè)界管理人士遭受到了空前的責難和壓力，緊接著管理專家和教授也受到了普遍的質疑。媒體充斥著如下大字標題：

　　“領導我們走向經濟衰退”，“徹底檢討美國管理”，“管理教育的失敗”，“管理教育的危機”，“商學院在做些什么？” “商學院評判”，“商學院有用嗎？” 評論尖銳犀利。在此嚴峻的時刻，管理專家和學者將新一輪的管理研究和探索推向了新的深度。

　　部分管理專家和學者分別對一些成功的機構及其管理人員做了關于“優(yōu)秀高效管理人員的特質”的深度研究。 研究對象涵蓋了制造、交通運輸、金融、健康衛(wèi)生等各個領域，職位涵蓋了從集團CEO到一線主管的所有管理職位。研究對象是那些在本組織中被公認為高效優(yōu)秀的管理人員。其中研究對象最多的一次調研涉及了1854名管理人員；被研究機構最廣泛的一次調研涉及了150家組織。調研面談的討論問題包括（但不僅僅如下）：

　　- 您是如何在您的組織中如此成功的？

　　- 誰在您的組織中失敗了，原因是什么？誰成功了，原因又是什么？

　　- 如果推薦一位您的繼任者，您要確定的是他必須擁有什么專項知識和技能？

　　- 如果您自己設計一項管理課程以使您更加成功，該課程必須包括什么？

　　- 評價一下您所知道的其他高效經理，您認為是什么技能使得他們如此成功？

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